A la hora de pensar en un acuario asiático tropical, debemos de imaginarnos riachuelos de aguas más o menos ácidas, con unas temperaturas del orden de los 25ºC, y con un alto régimen de precipitaciones a lo largo del año delimitadas por la influencia de los monzones (es decir la jungla), lo que va a determinar entre otras muchas cosas, el ritmo reproductor de los peces.

También existen marcadas zonas pantanosas, cuya única diferencia con relación a los riachuelos es la menor cantidad de oxígeno disuelto en el agua, lo que ha obligado a muchos peces a disponer de otro órgano accesorio para la obtención de oxígeno  (por ejemplo el laberinto membranoso de los Guramis).

La dureza del agua deberá de ser mínima, ya que los fondos de los arroyos y pantanos del sureste asiático son pobres en minerales, pero muy ricos en materias orgánicas en descomposición, generalmente de origen vegetal, lo que se ha dado en llamar el color "té claro", occidentalizado por algunos indígenas a "Coca cola river" (río de coca cola).